L'estuario delle Ten Thousand Islands ospita una delle più alte concentrazioni di tursiopi in Florida, con branchi stanziali che contano tra i 300 e i 400 esemplari, monitorati dai biologi della Conservancy of Southwest Florida dal 1996. L'arcipelago di mangrovie si estende su 35.000 acri di canali di marea e spiagge ricoperte di conchiglie, una zona di transizione dove le Everglades incontrano il Golfo del Messico. Le comunità indigene Calusa hanno sfruttato queste acque per due millenni, lasciando depositi di buccini e conchiglie che riemergono ancora dopo le tempeste tropicali. I tour di avvistamento delfini e raccolta conchiglie a Marco Island navigano nei passaggi poco profondi dove i tursiopi cacciano muggini e pesci pinna in battute coordinate, spesso visibili a meno di cinquanta metri dalla barca. Le isole barriera — Keewaydin, Kice e Cape Romano — espongono distese di sabbia durante la bassa marea, dove buccini fulminei, conchiglie combattenti e junonia si accumulano in cumuli. I capitani ancorano al largo di spiagge disabitate per passeggiate guidate alla ricerca di conchiglie, pianificando le partenze durante le maree di quadratura, quando il Golfo si ritira maggiormente. Il gradiente salmastro dell'estuario sostiene oltre 200 specie di molluschi, più di qualsiasi sistema comparabile della costa del Golfo. Le partenze mattutine tra le sette e le dieci offrono le acque più calme e la massima attività dei delfini, poiché i branchi si nutrono intensamente prima che il caldo di mezzogiorno spinga il pesce esca più in profondità. I tour variano da novanta minuti a tre ore, con itinerari più lunghi che raggiungono Dismal Key e il margine esterno delle mangrovie. I capitani operano secondo le linee guida federali del Marine Mammal Protection Act, mantenendo le distanze minime di avvicinamento mentre i delfini spesso cavalcano l'onda di prua e riemergono lungo le fiancate. La componente di raccolta conchiglie dipende interamente dal meteo recente; i venti di nord-est e le maree primaverili portano i raccolti più ricchi, mentre le calme estive offrono meno esemplari ma visuali più chiare sui letti di alghe dove pascolano razze e tartarughe marine.