Die Ten Thousand Islands bilden das größte Mangroven-Ästuar Nordamerikas, ein 35.000 Hektar großes Labyrinth aus Austernbänken, Gezeitenbächen und mit Muscheln übersäten Stränden, das sich von Marco Island südlich bis zur Everglades City erstreckt. Muschelsammler durchkämmen diese Gewässer, seit die Calusa hier vor zwei Jahrtausenden Wellhornschnecken und Fechterschnecken ernteten und ganze Dörfer aus den weggeworfenen Schalen errichteten, die heute bei Ebbe sichtbare archäologische Ablagerungen bilden. Moderne Muschel-Expeditionen starten vom Goodland Boat Park, navigieren durch Kanäle, die sich mit jedem Sturm verändern, und hinterlassen frische Exemplare—Fechterschnecken, Pracht-Tulpen, Florida-Riesenschnecken—auf Sandbänken, die nur während der Nipptidenphase des Mondes erscheinen. Eine Marco Island 10000 Islands Muschel-Boots-Tour deckt Barriereinseln ab, die auf dem Landweg nicht erreichbar sind: den sechs Meilen langen Strand von Keewaydin Island, die erodierenden Kuppeln von Cape Romano und die muschelreichen Untiefen rund um Panther Key. Kapitäne lesen die Gezeitentabellen und Windmuster und planen die Ankunft so, dass sie mit dem zurückweichenden Wasser des Golfs zusammenfällt, das Sanddollars und Alphabet-Kegelschnecken in den Spüllinien freigibt. Große Tümmler jagen Meeräschen in den Kanälen, Rosalöffler waten durch das Schlickgras und Fischadler nisten auf Kanalmarkierungen, die nach Hurrikan Irma 2017 neu errichtet wurden. Die Mangroventunnel bieten Aufzuchtgebiete für juvenile Tarpons und Snooks, während Seekühe in den Wintermonaten in den wärmeren Bächen Schutz suchen. Die Vielfalt der Muscheln in der Region rührt von ihrer Lage her, wo Golfströmungen auf das Süßwasser aus dem Everglades-Wasserscheiden-Gebiet treffen. Die Junonia, die begehrteste Muschel des Staates, erscheint selten—vielleicht ein Exemplar auf hundert Ausflüge—und erzielt mit ihrer cremefarbenen und braunen Spirale Spitzenpreise auf Sammlermärkten. Linksgedrehte Wellhornschnecken bleiben häufig, ebenso wie Kalko-Kammmuscheln und Herzmuscheln, die in Pastellverläufen an den Strand gespült werden. Die kommerzielle Muschelernte wurde in den Gewässern Floridas 1991 beendet, das Sammeln zu Freizeitzwecken bleibt jedoch legal, sofern die Muscheln keine lebenden Weichtiere enthalten. Die Anbieter dieser Ausflüge betreiben Flotten von Flachwasserbooten—Mittelkonsolen- und Pontonboote mit einem Tiefgang von weniger als 45 Zentimetern—die durch Kanäle navigieren können, die nur durch lokale Ortskenntnis markiert sind. Die meisten Touren starten in den Morgenstunden, wenn die Winde ruhig bleiben und die Temperaturen unter der drückenden Luftfeuchtigkeit des Nachmittags liegen. Die Sandbänke selbst erweisen sich als vergänglich, sie werden von winterlichen Kaltfronten neu geformt und von sommerlichen Sturmböen wieder ausgelöscht, was sicherstellt, dass keine zwei Muschel-Expeditionen denselben Routen durch diese sich ständig verändernde Küstenlinie folgen.