As Ten Thousand Islands formam um labirinto de 56 km de ilhotas de mangue e bancos de ostras entre Marco Island e o Everglades National Park, um arquipélago de águas rasas onde as correntes de maré entregam conchas do Golfo às praias de barreira duas vezes ao dia. As ilhas não são numeradas, mas nomeadas por pescadores e naturalistas: Panther Key, Coon Key, Rabbit Key, cada uma um crescente de areia branca sustentado por matagais de mangue vermelho que abrigam aves pernaltas e jovens tarpons. Os campos de conchas mudam com cada tempestade, e as melhores descobertas—junonia, lion's paw, lightning whelk—aparecem após uma maré de primavera ou um vento oeste durante a noite. Os operadores de passeios turísticos e de coleta de conchas de Marco Island partem de Goodland, Caxambas Pass e Rose Marina, operando lanchas de fundo chato e barcos tipo pontão, rasos o suficiente para chegar aos bancos externos. As rotas seguem os canais intracosteiros para o sul em direção a Cape Romano, onde as casas em cúpula permanecem em ruínas na arrebentação, ou para o norte, dentro dos túneis de mangue que se abrem para lagoas escondidas. Golfinhos nariz-de-garrafa caçam cardumes de tainha ao longo dos canais, e peixes-boi emergem nas bolsas de águas mornas perto de Rookery Bay. As ilhas em si são desabitadas, parte do Ten Thousand Islands National Wildlife Refuge, e os capitães cronometram as chegadas para coincidir com as marés baixas que expõem os leitos de conchas mais ricos. A coleta de conchas é regulamentada: moluscos vivos devem ser devolvidos, e bolachas-da-praia coletadas apenas se estiverem descoloridas. Os melhores espécimes encontram-se na linha da maré ou meio enterrados nas águas rasas, identificáveis pela cor e peso. A variação sazonal importa—os ventos nordestinos de inverno agitam o leito do Golfo e empurram conchas de águas profundas para as praias, enquanto as calmas de verão favorecem variedades menores, como coquinas e augers. Os guias carregam guias de campo e podem distinguir uma banded tulip de uma true tulip apenas pelo formato da abertura. A experiência do passeio turístico e de coleta de conchas em Marco Island depende da maré e do clima, nunca sendo a mesma rota duas vezes. As partidas ocorrem durante todo o ano, embora julho e agosto tragam tempestades à tarde que encurtam a janela. As viagens matinais oferecem ar mais fresco e melhor luz para observação de golfinhos, enquanto o Golfo permanece plano como um espelho antes que a brisa marinha aumente. A perna de retorno geralmente inclui uma passagem lenta pelas ilhas de ninho, onde colhereiros e cabeças-secas nidificam na copa dos mangues, visíveis de abril a setembro, quando as colônias estão ativas.